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Canal Estrecho de Huddersfield

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Localización:

Récord: 32 km

Tipo: Canales

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Continente: Europa

País: Reino Unido

Localización: Une Ashton-under-Lyne a Huddersfield

Año: 1811

Estado: Terminado

Descripción:Historia del Canal Estrecho de Huddersfield

El Canal Estrecho de Huddersfield discurre entre Huddersfield, en West Yorkshire, y Ashton under Lyne, en el Gran Manchester.

La historia de este canal comienza hace más de 200 años, en una época en la que se estaba construyendo una red de canales por muchas partes de Gran Bretaña. En 1794, algunos accionistas del canal de Ashton, que ya se estaba construyendo desde Manchester a Ashton under Lyne, vieron la posibilidad de construir un nuevo canal que uniera el canal de Ashton con el Broad Canal existente en Huddersfield. Esto proporcionaría un enlace más directo entre Manchester y Leeds que el canal de Rochdale, situado más al norte.

El plan, sin embargo, era muy atrevido: tanto que estuvo a punto de no hacerse realidad.

El trazado propuesto del canal aprovecharía los valles del río Tame y del río Colne, pero seguiría necesitando un túnel bajo la cuenca de los Peninos en Standedge.

Este túnel, entre Diggle y Marsden, con más de cinco kilómetros, sería el más largo de Gran Bretaña. El canal necesitaría 74 esclusas a lo largo de su recorrido de 20 millas y la sección central, a 645 pies sobre el nivel del mar, sería el tramo más alto del canal en Gran Bretaña, por lo que el canal realmente estaba destinado a ser "un corte por encima del resto".

El canal debía abrirse cinco años después de que se iniciaran las obras. Sin embargo, cuando llegó 1799, mientras que el canal se había construido a cada lado del túnel, el propio túnel estaba lejos de abrirse.

La construcción del túnel se vio afectada por numerosos problemas, muchos de ellos debidos a una mala organización. La excavación del túnel se inició en ambos extremos, pero al cabo de un tiempo se observó que el extremo de Diggle se estaba construyendo varios metros más alto que el de Marsden.

Al corregir esto, se socavaron los trabajos anteriores, lo que provocó varios derrumbes. También hubo un problema persistente de grandes cantidades de agua que se filtraban en las obras y en un año sólo se excavaron 150 yardas de túnel.

El ingeniero del canal, Benjamin Outram, tenía muchos otros compromisos, por lo que la mayor parte de la construcción del canal se llevó a cabo bajo la supervisión de un joven e inexperto topógrafo, Nicholas Brown. Algunas de las obras fueron inadecuadas y fueron arrastradas por las inundaciones de 1799. Esto y el escaso progreso del túnel estuvieron a punto de provocar el abandono del proyecto.

Se reunió más capital y se llevaron a cabo reparaciones, pero la empresa necesitaba desesperadamente los ingresos del transporte de mercancías, por lo que se estableció un sistema de transporte de carga a caballo entre las dos secciones completadas del canal en Marsden y Dobscross.

El túnel se abrió finalmente en 1811 y el canal se convirtió en una ruta de paso 17 años después de que se iniciaran las obras. Sin embargo, utilizar el túnel no era una opción fácil para los barqueros. Para mantener los costes bajos, el canal se construyó sin camino de sirga. Mientras los caballos eran conducidos por la colina, los barqueros tenían que atravesar el túnel "a pata", tumbándose sobre tablas en la parte delantera de la embarcación y caminando por las paredes o el techo del túnel, lo que llevaba hasta cuatro horas.

La mayor parte del túnel sólo era lo suficientemente ancha para un barco. Había cuatro lugares de paso, pero al aumentar el tráfico y al significar el tiempo dinero para las tripulaciones de los barcos, se producían frecuentes peleas al negarse las tripulaciones a retroceder. La Compañía del Canal decidió que los barcos sólo podrían ser impulsados a través del túnel por sus propios "leggers" oficiales, y operar un sistema de control de tráfico. Esto implicaba que sólo el tráfico en dirección oeste utilizara el túnel durante un periodo de cuatro horas, y luego sólo en dirección este durante las siguientes cuatro horas.

El túnel se convirtió así en un enorme cuello de botella y dio lugar a procesiones de barcos que salían del túnel para tener que hacer cola para utilizar las esclusas de uno en uno. Los atascos no son sólo una característica de la era de las autopistas. La mayor parte del túnel está revestido de ladrillos, pero la fotografía de arriba muestra que algunas partes del túnel no están revestidas y que la superficie es la cara de roca tallada, lo que habría dificultado el trabajo de los excavadores...

Por ello, la construcción del canal tardó 17 años en lugar de los 5 previstos. Los costes se elevaron a 396.267 libras, más del doble del presupuesto original. Sólo la construcción del túnel de Standedge costó 123.804 libras. Estas cifras equivalen a muchos millones de libras esterlinas a precios actuales y no permitieron a los accionistas recuperar su inversión durante 30 años.

Sin embargo, el canal disfrutó de un breve periodo de relativa prosperidad hasta 1845, cuando fue comprado por la Huddersfield and Manchester Railway Company, cuya línea iba a seguir un recorrido similar al del canal. La compañía ferroviaria no temía la competencia del canal, pero como estaba construyendo un túnel junto al del canal, quería utilizar el canal para retirar los desechos de sus excavaciones. Para ello, perforaron breves pasajes de conexión para poder cargar los barcos en el túnel.

Una vez abierto el ferrocarril, la compañía ferroviaria no tuvo motivos para promover el canal, que cayó en un lento declive y acabó cerrándose en 1944.

En 1974 se constituyó la Sociedad del Canal de Huddersfield con el objetivo de ver la reapertura del canal. Esto parecía muy ambicioso, ya que secciones enteras habían sido rellenadas o incluso construidas y varios puentes habían sido eliminados para crear caminos bonitos y rectos. Sin embargo, con el duro trabajo de los voluntarios, el apoyo de los Ayuntamientos de Kirklees, Oldham y Tameside y de British Waterways, y con la ayuda de subvenciones y planes de trabajo, en la década de 1990 se había logrado la restauración de todos los tramos del canal que no habían sido rellenados.

Se creó la Huddersfield Canal Company para coordinar los trabajos de reapertura de los tramos restantes del canal. La asociación con el Consejo de Tameside y el cambio de actitud hacia los canales significó que cuando Asda construyó su nueva tienda a través del canal de Ashton, en el lugar del antiguo molino de Wharf en Ashton, se construyó un túnel bajo la tienda para el canal.

Sin embargo, estas actitudes ilustradas se produjeron cuando ya se habían producido algunos bloqueos graves del canal. Entre los obstáculos que quedaban para la reapertura del canal estaban

a) un tramo de algo más de media milla, a través de Stalybridge, que ha sido rellenado y parcialmente construido.

b) un tramo de media milla rellenado a través de Slaithwaite, que afortunadamente no ha sido construido.

c) dos fábricas en Huddersfield extendidas a través del canal.

d) una serie de puentes de carretera, incluidos los de Wade Lock, Uppermill y Wool Road, Dobcross, que habían sido retirados para permitir la ampliación de la carretera.

(véase más abajo el enlace a las páginas sobre la restauración).

La Compañía del Canal trabajó con las autoridades locales, British Waterways y los propietarios para superar estos costosos obstáculos. Afortunadamente, la financiación de English Partnerships, la Comisión del Milenio y otras fuentes permitieron reabrir los tramos bloqueados y el túnel, de modo que todo el canal volvió a ser navegable en mayo de 2001.

http://www.penninewaterways.co.uk/huddersfield/hnc2.htm

El Canal Estrecho de Huddersfield es una vía navegable del norte de Inglaterra. Recorre algo menos de 32 km desde la esclusa 1E, situada en la parte trasera del campus de la Universidad de Huddersfield, cerca de Aspley Basin, en Huddersfield, hasta el cruce con el canal de Ashton, en Whitelands Basin, en Ashton-under-Lyne. Atraviesa los Peninos mediante 74 esclusas y el túnel de Standedge.

Construir el canal

Planificación

El canal se propuso por primera vez en 1793 en una reunión en el George Hotel de Huddersfield. Su ingeniero fue Benjamin Outram por recomendación de William Jessop. Su plan consistía en partir del Huddersfield Broad Canal y seguir el río Colne con una subida de 438 pies (134 m) hasta su cima, donde pasaría por un túnel en Standedge antes de descender por Saddleworth y el valle del Tame hasta el Ashton Canal, cerca de Ashton-under-Lyne. A lo largo de su recorrido había muchas fábricas de lana, estambre y algodón que prometían un amplio comercio. Sin embargo, existía el posible problema de la pérdida de sus suministros de agua, por lo que Outram propuso construir una serie de embalses.

Construcción

La construcción comenzó en 1794 con el trazado de la ruta. La práctica consistía en colocar una línea de estacas a una distancia de unos 50 metros, de modo que su parte superior indicara el nivel de agua previsto. De este modo, se podían construir los terraplenes y cortes adecuados.

Como ingeniero, Outram se encargó de la supervisión de las obras, pero también se ocupó de otros proyectos. La gestión diaria fue llevada a cabo por contratistas contratados y organizados por el comité de la compañía del canal. El progreso fue lento y errático. También fue una desgracia que Outram estuviera gravemente enfermo durante largos periodos entre 1795 y 1797. Además, la empresa carecía de dinero, en parte porque se habían subestimado mucho los costes, pero también porque los accionistas no cumplían sus promesas.

En 1799, graves inundaciones dañaron las obras de tierra a lo largo del canal y varios embalses. En particular, el desbordamiento del embalse de Tunnelend devastó el pueblo de Marsden. También se destruyeron dos acueductos, lo que desvió los fondos de la compañía, que ya estaban agotados. El acueducto de Stakes ya estaba en uso y tuvo que ser sustituido inmediatamente. Outram lo había construido en piedra y, debido a su escasa altura, había sido necesario construirlo en cuatro tramos cortos. Las estrechas aberturas habían impedido el desbordamiento sin precedentes y Outram lo sustituyó por una estructura de hierro fundido de un solo vano, similar al acueducto de Holmes en el canal de Derby.

Outram se propuso superar los problemas del acueducto de Holmes haciendo más gruesos los muros donde se unían a las placas base, que también eran más gruesas. Sin embargo, una de las principales tensiones era la fuerza de compresión a lo largo de la parte superior de las placas de los muros, donde se inclinan hacia fuera o hacia dentro. En 1875 se añadieron unos refuerzos transversales para reforzarlo. El Acueducto de las Estacas es el acueducto más antiguo de su tipo que aún se utiliza para su propósito original.

El túnel de Standedge

Aunque el canal utiliza 74 esclusas para ascender y descender por los Peninos, tendrían que haber sido muchas más si no se hubiera excavado un larguísimo túnel a través de la cuenca del Tame/Colne (el río Colne que baja hasta Huddersfield y el río Calder, y el Tame que baja hasta Stockport y el río Mersey). El túnel del canal tiene una longitud de 5.700 yardas (5.200 m), lo que lo convierte en el túnel del canal más largo del Reino Unido. Está revestido en gran parte de ladrillos, pero en algunos lugares el túnel se ha dejado con una superficie de roca natural.

La "inundación negra"

En 1810, el embalse de Diggle Moss cedió y Marsden volvió a inundarse junto con gran parte del valle del Colne. Las casas y las fábricas quedaron destrozadas y cinco personas perdieron la vida. La fuerza del agua fue tal que una roca de quince toneladas fue arrastrada dos millas (3,2 km) por el valle.

Finalización

A pesar de los múltiples problemas, la construcción del Canal Estrecho de Huddersfield demostró que la técnica de la medición de cantidades había avanzado mucho. El informe de Thomas Telford durante la construcción del túnel de Standedge cubría todos los gastos hasta el último cubo; se siguió al pie de la letra y el canal se inauguró finalmente en 1811.

Operación

El canal funcionó durante aproximadamente 140 años. Aunque tuvo un éxito moderado durante un tiempo, su anchura (limitada a barcos de menos de 2,1 m de ancho), el gran número de esclusas y el largo túnel de Standedge lo hicieron mucho menos rentable que su principal rival, el canal de Rochdale, que tenía un número similar de esclusas pero era el doble de ancho y no tenía un túnel largo.

El túnel de Standedge resultó ser un cuello de botella al haberse construido sin camino de sirga. Las embarcaciones estrechas tenían que pasar por el túnel a pie, eventualmente con ayuda de profesionales. Un empleado de la compañía encadenaba la entrada del túnel detrás de un convoy de barcos y caminaba por el carril de los barcos, acompañado por los mozos y mozas que guiaban los caballos de los barcos, para desencadenar el extremo opuesto del túnel antes de que llegara el convoy de barcos. Este trayecto se realizó al menos dos veces al día durante más de veinte años.

La construcción de un doble túnel ferroviario paralelo al túnel del canal de Standedge afectó negativamente a los ingresos del canal y éste fue abandonado en su mayor parte en 1944 (un corto tramo en Huddersfield sobrevivió hasta su cierre en 1963).

Restauración

Tras 27 años de campaña y restauración por parte de la Sociedad del Canal de Huddersfield, el canal se reabrió completamente a la navegación en 2001, cuando volvió a ser uno de los tres cruces de los Peninos, siendo los otros el de Rochdale y el de Leeds y Liverpool (ambos canales anchos). En la actualidad, el canal es utilizado en su totalidad por los navegantes de recreo.

Durante el periodo en que el canal estuvo cerrado, varios tramos fueron canalizados y rellenados y, en algunos casos, construidos. En el transcurso del proyecto de restauración, la mayor parte de la línea eliminada quedó disponible para ser abierta de nuevo y el canal permanece en una alineación sustancialmente idéntica con algunas alteraciones menores.

Huddersfield

El canal estrecho de Huddersfield conecta con el canal ancho de Huddersfield en el extremo oriental de la esclusa 1E. La esclusa 1E se encuentra al oeste de la carretera A629 de Wakefield y el canal se ha rellenado bajo la carretera. En 1985 se construyó un nuevo puente, pero su anchura sólo era suficiente para las embarcaciones estrechas, por lo que el tramo de 300 yardas (270 m) del canal ancho desde el puente hasta la esclusa 1E no es accesible para embarcaciones de más de 2,1 m de ancho. El puente constituye, por tanto, el límite efectivo, aunque no oficial, entre el Canal Estrecho de Huddersfield y el Canal Ancho de Huddersfield.

Debido a una peculiaridad legal, el tramo del canal desde la esclusa 1E hasta el puente Queen Street South no se incluyó en el abandono original del canal. Mientras que las esclusas del resto del canal se taponaron, se pusieron en cascada o se demolieron, las esclusas 1E y 2E permanecieron con compuertas pero acabaron cayendo en el abandono. Las antiguas compuertas sólo se retiraron cuando se iniciaron las obras de restauración del canal.

Dos fábricas, Bates y Sellers Engineering, se habían construido inmediatamente aguas arriba de las esclusas 2E y 3E, respectivamente, en la línea del canal y bloqueándolo. En todos los casos, la solución fue la misma: se trasladó la esclusa aguas arriba de la fábrica y se construyó un túnel bajo la misma. De este modo se evitaron las molestias a las empresas usuarias. La remodelación del canal puede verse claramente entre el antiguo emplazamiento de la esclusa 2E y el puente de Queen Street South, donde un entramado de vigas se sitúa por encima del canal para garantizar la seguridad del pilotaje profundo.

Once años después, Sellers Engineering se trasladó a un nuevo emplazamiento. Esto permitió reubicar de nuevo la esclusa 3E, esta vez en un lugar cercano a la esclusa 3E original. El tramo del canal que antes se encontraba en un túnel bajo la fábrica volvió a la superficie y se convirtió en un elemento de la urbanización de Huddersfield Waterfront.

Slaithwaite

El tramo del canal que atraviesa el centro de la ciudad de Slaithwaite, entre las esclusas 21E y 23E, había sido objeto de una alcantarilla y un aparcamiento cubría parte del recorrido.

La restauración causó cierta controversia local, ya que supuso la tala de una hilera de cerezos maduros que se habían plantado a lo largo de la línea rellenada, aunque las autoridades locales alegaron que los árboles estaban en mal estado y que, en cualquier caso, era poco probable que duraran muchos años más.

La esclusa 21E se reubicó una corta distancia río arriba, al otro lado de Platt Lane, para garantizar que el cruce de Platt Lane pudiera realizarse mediante un puente convencional en lugar del puente giratorio que existía antes del cierre.

El tramo que va del 22E al 23E se abre paso en un espacio extremadamente estrecho. El puente de Britannia Road tenía anteriormente un respaldo de joroba, pero los cambios en los niveles de tráfico desde el cierre hicieron que dicho puente no fuera práctico y, en su lugar, el saliente de la 22E a la 23E se rebajó en 12 pulgadas (300 mm).

Central eléctrica de Hartshead

En el lado occidental de los Peninos, el canal atraviesa las patas de un pilón eléctrico en Heyrod, cerca de Stalybridge.

El pilón había sido erigido durante el periodo en que el canal estaba cerrado y la única ruta viable para su restauración era a través de las patas.

No se conocen más casos de este tipo en vías navegables de todo el mundo, aunque se han construido otros pilones a través de antiguas vías navegables que se han rellenado con escombros y tierra, como el Canal de Manchester, Bolton y Bury y el Canal de Wey y Arun en Rowner Lock.

El canal en la actualidad

El canal forma parte del Anillo de los Peninos del Sur, que cruza los Peninos dos veces, la otra es el Canal de Rochdale. Los canales están unidos en el extremo occidental (Lancashire) por el canal de Ashton y en el extremo oriental (Yorkshire) por el Huddersfield Broad Canal y un tramo del Calder and Hebble Navigation.

Abarca Huddersfield, Golcar, Slaithwaite, Marsden, Saddleworth, Diggle, Uppermill, Greenfield, Mossley, Stalybridge, Ashton-under-Lyne, Manchester en sus distritos centrales Cheshire Ring (New Islington) y Etihad stadium (Bradford/Eastlands), Failsworth, Rochdale, Littleborough, Todmorden, Hebden Bridge, Sowerby Bridge, Elland y Brighouse.

La zona del canal de Huddersfield es también un lugar de especial interés científico.

https://en.wikipedia.org/wiki/Huddersfield_Narrow_Canal

https://en.wikipedia.org/wiki/Standedge_Tunnels

https://canalrivertrust.org.uk/enjoy-the-waterways/canal-and-river-network/huddersfield-narrow-canal

https://www.canaljunction.com/canal/huddersfield_narrow.htm